Команда исследователей провела более десяти лет, анализируя иммунный уклоняющийся белок бактерии, вызывающий болезнь Лайма.
Согласно исследованиям, ученые обнаружили, что поверхностный белок, известный как VlsE, действует как щит, препятствуя иммунной системе эффективно бороться с болезнью. В частности, в ходе исследования было изучено, как VlsE защищает один из основных белков, ответственных за артрит при болезни Лайма.
По оценкам Центра по контролю и профилактике заболеваний, только в Соединенных Штатах ежегодно заболевают болезнью Лайма около 300 000 человек. Если не лечить болезнь Лайма на ранних стадиях антибиотиками, она может вызвать пожизненный артрит, а в более тяжелых случаях инфекции мочевого пузыря, воспаление сердца, а также неврологические и когнитивные проблемы, такие как потеря памяти и равновесия.
Путем разработки штамма Borrelia burgdorferi в лаборатории без VlsE, исследователи смогли подтвердить, что он защищает белок от реакции антител. Затем ученые протестировали новый штамм на мышах и обнаружили, что животные легче справляются с инфекцией. Также было подтверждено, что «новинка» была восприимчива к антителам под микроскопом. Специалисты заметили, что антитела не могли связываться с белком, ответственным за артрит при болезни Лайма, когда присутствовал VlsE. Когда VlsE был удален, антитела стали способны распознавать и связываться с белком артрита.
Понимание того, что белок VlsE действует как щит для белка бактерии, вызывающего артрит, имеет важное значение для разработки вакцин и будущих исследований.
